Además de dividirse en espacio en áreas culturales, el México antiguo se divide en tiempo, es decir en horizontes culturales divididos cronológicamente. De esta forma se pueden dividir las culturas del México antiguo en el Preclásico, Clásico y el Posclásico (también es correcto decir Postclásico). En la siguiente tabla se muestran sus características y se ilustra con imágenes de las más importantes culturas de cada horizonte:
